世界最高峰のメジャー、全米オープンゴルフ選手権に出場できる日本地区最終予選会が行われ、男女それぞれ４人が出場権を得ました。男女ともに３６ホールストロークプレーのあと、男子が６人プレーオフ、女子は４人プレーオフという大激戦の末、男子は小平智（２７）、今平周吾（２４）、宮里優作（３６）、韓国生まれのチャン・キム（２７＝米国）の４人。女子は森田遥（２０）、葭葉ルミ（２４）、サイ・ぺイイン（２６＝台湾）、川岸史果（２２）の４人が嬉しい全米ＯＰ切符をつかみました。大会は男子が６月１５～１８日、米ウィスコンシ州エリンヒルズ。女子は７月１３～１６日、米ニュージャージー州ベッドミンスターで開催されます（日本地区予選会５月２２日＝男子は兵庫・小野ＧＣ。女子は滋賀・日野ＧＣキング）。
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女子では、今季国内ツアーでも優勝戦線に何度も顔を出している話題の新鋭、川岸史果（ふみか）がビッグチャンスをつかみました。出場権４枠の残り１つをかけて４人（川岸史果、渡辺彩香、松原由美＝アマ＝、川満陽香理＝かわみつ・ひかり）が争ったシビアなサドンデスＰＯ。３ホール目（パー５）、残った強敵の渡辺彩香がボギーとしたのに対し、川岸は２打目、２００ヤードを１０㍍に２オン。初の海外メジャー切符です。前日まで中京ＴＶブリヂストンレディスで優勝争いをしたばかり（３位）。休む間もなく２２日は３９ホールを戦う強行軍にも負けませんでした。さすが、″怪物〝といわれた父・川岸良兼とプロゴルファーの母（喜多麻子）を両親にもつサラブレッド。「最後は足が痛くなって辛かったけど、なんとか気力で」（史果）といい「飛距離以外で世界でどれだけ自分の力が通用するのか試してきたい。最終日最終組で回れたら最高ですね」と、早くも世界の最高舞台への夢を募らせていました。
史果は昨年のプロテスト合格。今季はＱＴ２６位でのツアー出場なのに、開幕から出場１２試合でトップテン６回（２位１度、３位２度）。早々と来季のシード権を内定させている有望株です。父親譲りのがっちりとした体格から繰り出す飛距離は、日本ではトップクラス。ショートゲームも上手にこなします。
★川岸史果「まさか全米に出られるとは思っていませんでした。本当に嬉しいです。最近、落ち着いて集中してプレーができているので、楽しみです。アメリカは、２月に合宿でカリフォルニアに１０日間ほど行っていました。高校時代、世界ジュニアでトーレーパインズにも行きました。早くいいキャディーさんを探さないと・・」
プレーオフ進出の川岸史果と違って８アンダーでトップ当選（タイ）したのは、森田遥と葭葉ルミの二人。ふたりとも２年ぶり２度目の全米ＯＰ出場になりますが、海外志向の強かった森田は、高校卒業（高松中央高）した１５年には米ツアー下部のシメトラツアーに参戦。１勝した経験を持っています。昨年は日本ツアーに戻ってＱＴから出場。賞金ランク２５位に入って今年は晴れてシード選手としてツアーフル参戦です。まだ日本での優勝はありませんが、今季アクサレディス２位、サイバーエージェント４位など、トップテンに４回入っています。昨季の平均パット数、リカバリー率はともに９位。ツアー初優勝が待たれる有望株の一人です。全米女子オープン日本予選に備えて、前週の中京ＴＶブリヂストンを休んでの挑戦。米国でのゴルフの厳しさを知っているだけに、地に足をつけた戦いが待たれます。
★森田遥「海外メジャーは２年前に出ました。アメリカでの予選会でやはり８アンダーで通過しました。全米は自分の中でも格別なもの。雰囲気も違うし、モチベーションが上がりますね。今年のコースは初めてですが、思い切ってプレーしてきたい。２年前に比べれば、身体も違うし、飛距離とかアイアンの精度とかも確実に上がっている。向こうのトッププレヤーと戦う自信も前よりもあります」
もう一人のトップ通過は、葭葉ルミ。プロ６年目。東京・墨田区出身（千葉・日大第一高）の江戸っ子プロ。２年前の全米ＯＰでは１４位タイに入る健闘でした。昨年７月、ニッポンハム・レディスでツアー初優勝。このオフはパワートレーニングを実行。飛距離は一段と伸びて、ツアーではＡクラスの飛ばし屋。今季も２５９．４６ヤードでドライビング・ディスタンス１位（５月２１日現在）をキープしています。１５年にはルールミスを犯して失格になるアクシデントも経験するなど、さまざまな体験を経てジワジワと実力をつけてきた一人。
★葭葉ルミ「飛距離は自信がありますが、あとはショートゲームなど細かいところをもっと磨かないと思っています。今年はクラブもスイングもすべてチェンジしました。アメリカではミッシェル・ウイー（米国）と回ってみたい。全米は２度目ですが、新しい気持ちで楽しみたいと思っています」
３位で通過した台湾のサイ・ぺイインは日本ツアーのシード選手。日本はもう６年目で師匠は島袋美幸プロ。未勝利ですが昨季の賞金ランクは４４位。曲がらないドライバーショットがセールスポイントで、ショートゲームやパッティングが課題とか。初めての海外メジャーです。
★サイ・ペイイン「今年の全米は会場がニューヨークだから特に行きたかった。ニューヨークはまだいったことがないから。向こうの選手がどんなゴルフをするのか、吸収できればいいですね。もう少し成績が出るようになったら米ツアーにもチャレンジしてみたい」と、ビッグチャンスをつかんで胸躍らせています。
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全米オープン日本地区予選で出場枠４つを勝ち取った４人。左から小平智、Ｃ・キム（米）、今平周吾、宮里優作（兵庫・小野ＧＣ）＝写真提供：日本ゴルフ協会
２位タイには、関西オープンでプロ初優勝したばかりの今平周吾ら６人が並び、残り３つの枠の争奪戦。８ホール目でやっと勝ち残った宮里優作を含め、今平周吾とＣ・キムが切符を手にしました。任成宰（韓）、小林伸太郎、Ａ・ブランド（豪）の３人がＰＯでの落選でした。
★小平智「一番行きたい試合だったので本当に嬉しい。全米オープンは小さいころから見ていたし、憧れの舞台。この試合に合わせて体のケアもしてきて第一関門は突破できた。先週周吾（今平）が勝って刺激になった。世界で２０代が活躍してるから、日本も周吾とか自分らで盛り上げていきたい」
★２年連続出場の宮里優作
「長い一日で疲れたね。プレーオフも８ホールやって日没ギリギリだった。もう最後は暗くてね。（１日４４ホールもやったのは）人生で初めてですね。ホント、チャンスもらっちゃったね、神様から・・。全米は去年悔しいことも嬉しい思いも経験したから、昨年よりは上にいきたい。メジャーの舞台に立つっていうことが大事ですからね。いま、ゴルフはいい状態だから、全米オープンまでキープしたい」
昨年の全米ＯＰ（ペンシルベニア州オークモントＣＣ）での優作は、日本人トップの７オーバー２３位でした。
今季ツアー初優勝した今平周吾は全米初出場。「小さい時からテレビで見ていた舞台。どこまでやれるか楽しみです」と胸ワクワク。好調を維持しての初メジャー挑戦だけに、みどころ一杯です。
今年の全米オープンは、この予選組とは別に、世界ランク４位の松山英樹。５月２１日付けの世界ランキングで「６０位以内」に入った池田勇太と谷原秀人も出場権を得ています。合計６人が日本ツアーから挑戦します。
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