【この記事は2015-06-16に大西久光ブログに掲載したものを転載しております】
6月5日、私の恩人であり、ゴルフ界の恩人である佐藤棟良氏が96才で永眠されました。
思い返せば1974年、日本のゴルフ界を国際化したいと企画した「ダンロップフェニックス」が実現できたのは、佐藤氏の「宮崎を世界の宮崎へ」という一言でした。
「ジャック・ニクラウスを招聘します」という突拍子もない提案を力強い一言とともに引き受けて下さった佐藤氏。
脂の乗り切った34才で「ゴルフの帝王」と呼ばれていたニクラウス宅にしかも「私のシーズンは10月で終わる」と言っていたにも関わらず無理やり連れてこれたのも佐藤氏の熱意に支えられたからでした。
こうして実現した「ダンロップフェニックストーナメント」に、ニクラウスが旅費だけで来日し、そのことを知ったスーパースター達が次々と対応してくれるようになり、1974年ジョニー・ミラー、1977年バレステロス、1980年トム・ワトソンなどスーパースターの優勝に沸いたのです。
その後、彼らの活躍に刺激された青木功が「米国に行って賞金を取り返してくる」と頻繁に海外遠征へ行くようになり、それが1980年全米オープン2位などに繋がりました。
近年ではタイガー・ウッズの優勝など日本ゴルフ界に刺激を与えてきたのも佐藤氏の大英断があったからこそだと、感謝の気持で一杯です。
また、現在の男子プロゴルフは情けない状況になっているとは言うものの、2014年優勝の松山英樹がニクラウスの主催する2014メモリアルに優勝するなど日本の期待に応えてくれています。
小柄な佐藤氏の大きな夢が、日本のゴルフに根付いている証ですね。
