女子ゴルフ、ツアー人気支える広い裾野

日経電子版2017年5月11日配信

女子プロゴルフツアーの人気がかげりを見せない。５月第１週までのレギュラーツアー10試合の総入場者数は16万5693人で、昨年の同じ時点より１万3089人増えている。

中でも、５月４日から７日まで、茨城ゴルフ倶楽部で行われた今季国内メジャー第１戦、ワールドレディース・サロンパスカップでは、海外から話題の選手が出場したことも手伝って、初日に史上最多の１万3097人が、４日間を通しても４万1484人のギャラリーがつめかけ、大にぎわいとなった。

そんなワールドレディースのけん騒から一夜明けた８日、埼玉県の狭山ゴルフ・クラブで、「ＯＫトーナメント」という非常にユニークな大会が行われた。

女子プロ120人参加と聞けばごく普通のようだが、１日の試合としては破格の賞金総額1500万円。さぞかしトッププロが顔をそろえているのかと思いきや、トーナメント出場機会の少ない“下積み”プロばかりだ。

■「ＯＫ」２人がポケットマネー

2014年５月に第１回大会を開催し、春と秋の毎年２回、数えて今回が７回目となる大会のスポンサーになっているのは企業ではなく、アース製薬の大塚達也会長とＹＫエステート（川崎市）の勝又泰夫社長の２人。つまり「ＯＫ」２人が“ポケットマネー”を出し合うプライベートトーナメントなのである。

アース製薬は６月第４週にレギュラーツアーのアース・モンダミンカップ（千葉県カメリアヒルズＣＣ）を主催している。大塚会長がどうして個人的に、まったくコンセプトの違うトーナメントを開いたのか――。

「レギュラーツアーのスポンサーになってわかったのは、そこに出てこられるのは女子プロの一部だということ。その何倍もの人が、プロとはいうものの試合のチャンスがない。そんな選手たちを応援したいと思った」

トーナメント出場機会の少ない選手にとって貴重な機会

だから、ＯＫトーナメントの出場資格は、上から順に決めていくレギュラーツアーとは正反対。日本の女子プロの出場資格は、シード選手以外は前の年に行われるクオリファイングトーナメント（ＱＴ）ランキングの上から順に拾っていく。

ＯＫトーナメントはまったく逆で、ＱＴランキング（今年は363位まで）の最下位から順に出欠を確認して120人を決めていく。賞金配分にもその意識は貫かれている。国内外・男女とも通常、賞金総額の18～20％が優勝賞金となる。1500万円なら270万円から300万円だ。しかし、ＯＫトーナメントの場合は半分以下８％の120万円。その分、下に厚く配分される。

この日の表彰式。成績表が配られると、あちこちで「えっ、こんなにもらえるの!?」と、歓声にも似たつぶやきが聞かれた。

そんな中、ＱＴランキング170位の中園美香（31）が３アンダーの69で優勝した。今シーズンは、３月に地元・宮崎県で行われたレギュラーツアーのアクサレディースに主催者推薦で出場できたものの予選落ち。下部のステップアップツアーに２試合出て、賞金は15万6000円。この日はニアピン賞、最多バーディー賞の各10万円も獲得して総額140万円にもなり、「私たちにとって、こんなにありがたい大会はありません。これを励みに、上を目指します」と、目を潤ませる。

■レベル向上とスター育成の一助

　第１回大会優勝の福山恵梨（24）は今シーズンのステップアップツアーで目下賞金ランキング１位。2015年５月の第３回大会に出場した川岸史果（22）も、ワールドレディースで日本人最高の４位になるなど、「日本女子プロゴルフ界全体のレベルアップと、未来のスタープレーヤーの育成の一助になることが目的」（大塚会長）という思いが実を結びつつある。