ゴルフルール大改定　狙いは時短と競技人口増

日経電子版2017年9月6日配信

すでに耳目に触れた方もおられるだろうが、ゴルフのルールが2019年1月1日から大幅に改定される。

ルール改定は、「ゴルフの聖地」と呼ばれる英セントアンドルーズを拠点とするロイヤル・アンド・エンシェント・クラブ（R&A）と全米ゴルフ協会（USGA）の連名で、五輪開催の年に「こう変わります」と通達されるのが通例だ。

今回のようにおよそ２年も前の17年3月1日に「提案」として発表し、８月31日まで6カ月間にインターネットなどを通じて世界中のゴルファーからフィードバックを受けたうえで、18年半ばに最終決定するという異例の方法を取ったのは、いかに大がかりな変更であるかを示している。

今回のポイントはズバリ、2つある。一つはルール簡素化によるプレーの「時短」。もう一つは「ゴルフルールは複雑すぎる」との声に応えることで、ゴルフ人口減少に歯止めをかけることにある。

一般のアマチュアゴルファーにも大いに関係してくる改定には、以下のようなものがある。

ピンを立てたまま、グリーン上でパットができる

現在は、ピンを立てたままグリーン上でパットをして、ボールがピンに当たった場合は２罰打が課せられる。このため、カップの位置が確認しづらいときは誰かにピンを持ってもらい、途中で抜いてもらう必要がある。

改定ではボールがピンに当たっても罰はなくなるのでピンを立てたままでもＯＫで、プレー時間全体が短くなる。

ボールが動いたときの罰が軽減される

昨年７月にこのコラムでも取り上げた16年全米オープン覇者、ダスティン・ジョンソン（米国）への「１罰打」事件が引き金になっている。それを機に、今年１月からは同様のケースでは無罰になっているが、今回はラフや林の中などでボールを探しているときに「誤って」ボールを動かしても罰はなくなる。

つまり、「明らかに故意に動かした」ケース以外は違反ではなくなる。

バンカーなどハザード内での規則が簡素化される

ハザード内のルースインペデイメント（木の葉や枝、小石など）を取り除くことは禁じられているが、改定では罰はなくなる。その際、手が砂に触れてもOK。また、クラブが砂に触れても罰はなくなる。ただし、ソールしたときに触れた場合は従来通り禁止される。

ハザード内の枝などを取り除いても罰はなくなる

バンカー内での「アンプレアブル」の処置が変更される

バンカーに入ったボールが「目玉」になったり、とても打てる状況ではなかったりしたときは、「アンプレアブル」を宣言し、1打を加えてバンカー内のしかるべきところにドロップすることになっている。しかし、それでも難しいことがある。

今回の改定では付加が「2打」になるが、ピンとボールを結んだ延長線上であれば、バンカー外にドロップできるようにもなる。

バンカー内での「アンプレアブル」の処置が変更される

ドロップの方法が大きく変わる

「肩の高さから落とす」のがドロップの規定だが、「落とす」方法であれば、長さ（高さ）は問われなくなる。つまり、地面に触れなければ大丈夫。

バンカー内でドロップしたらボールが砂にめり込んだ、ラフでドロップしたら芝の中にもぐりこんだ――こんな経験は誰にもある。それがなくなるのはありがたい。

このほかにも、救済を受ける場合、現在は1クラブ、2クラブなど「長さ」が基本になっているが、新ルールでは20インチ（約50センチ）、80インチ（約２メートル）を基準とした「エリア」にするなどもある。

また、前のホールのスコアにこだわらず準備のできた人から打つことを推奨し、ボールを探す時間が5分から3分に短縮されるなど、明らかにプレー時間を短くする目的の改定案も盛り込まれている。

ドロップの方法が大きく変わる

8月末で締め切ったゴルファーからの反応が気になるが、ルール簡素化によるプレー時間短縮と、わかりやすいルールでゴルフがより身近なスポーツになり、競技人口増加につながることが期待される。

R&AとUSGAの真の狙いはここにある。