菅野徳雄の「日本のゴルフを斬る」 （日刊ゲンダイ 平成２８年２月２４日）
体が大きい選手でないと世界に通用しない時代
リオ五輪で日本のゴルフは男女共に金メダルの可能性が出てきた。今季、男子は松山秀樹がフェニックスオープンで勝ち、米ツアーで２勝目を挙げて世界ランク１１位。女子は野村敏京がＩＳＰＳハンダ女子豪州オープン最終日、トップタイでスタートし、世界ランク１位のリディア・コーに３打差で米女子ツアー初優勝。それによって野村の世界ランクは６７位から４８位まで急上昇し、４０位の宮里美香と４１位の大山志保に迫っている。 野村は２０１１年５月、中京テレビ・ブリヂストンレディースでプロになって日本ツアー初出場で初優勝したとき、リオ五輪について聞かれ、「絶対に金メダルを取りたい」と言っている。リオ五輪の代表が決まる７月１１日まで米女子ツアーは１７試合ある。世界ランキングの獲得ポント数は男女共に日本より米ツアーのほうがははるかに高いので、このままの勢いで好調をキープすれば野村が日本代表になる確率は非常に高いといえる。 身長１６６センチと体にも恵まれている野村は、今シーズンは自分に合ったドライバーにめぐり合えたこともあって飛距離が伸びて２７０ヤードぐらい飛んでいるという。現在、アメリカンで戦っている日本の女子はみんな体が小さいので、ドライバーの飛距離不足に苦労している。２５０ヤードぐらいのドライバーでは相当ショットが正確で、ショートゲームに優れていてもトップ１０に入るのは難しくなっている。 「アメリカへ行っても女子は男子ほど飛距離の差はないので日本選手も十分やっていける」 昔はよくそういわれていた。しかし、今は世界中にゴルフが広まったことによっていろんな国からパワーのある選手が米ツアーに集まっている。 小柄な日本の女子プロはドライバーを目いっぱい振って、セカンドもかなり長いクラブを使わなければならないので、正確さとショートゲームだけでは大きなアンダーパーはなかなか出ない。今季、野村はバーディー数でツアーランク１位になっている。 女子プロも野村ぐらいの飛距離とショットの正確さ、そしてパットのうまさを持っていないと世界では勝てない時代である。 男子の場合は外国選手と日本人のパワーの差は女子よりもさらに大きくなっている。チタンヘッドの長尺ドライバーはもともと体力的に劣る日本人のために開発されたクラブである。それによって日本のプロも飛距離は相当伸びているけど、長尺ドライバーは体の大きい外国人のほうがはるかに有利だった。 そういう意味からいっても、松山と野村がリオ五輪の代表になればメダル獲得の可能性はかなり現実味を帯びてくる。もし、リオでメダルが取れたら、ゴルフの人気がどれだけ高まるか知れない。 そして４年後の東京五輪で金メダルを取るためには男女共に大型選手の育成が急務である。青木功がＪＧＴＯの会長候補に挙がっているので、倉本昌弘五輪強化委員長とタッグを組んで今すぐにでも取り掛かってほしい。
