マスターズ並みの超高速グリーンに磨き！カレドニアンＧＣ（千葉）。”１４フィートの快感”を味わってみよう！

「マスターズ並みの14フィートに挑戦！」をスローガンに、超高速グリーンの常態化に取り組んできたカレドニアン・ゴルフクラブ（千葉・山武郡）。スローガンを掲げてから５年が過ぎたいま、順調な成果をみせて訪れるゴルファーたちを楽しませています。

カレドニアンの１８ホールを歩いてみると、一つとして類型のホールがない新鮮さに身震いさせられます。

ダイナミックなフェアウェイのうねり、随所に配置された池とバンカーに挑戦意欲をかきたてられますが、アンジュレーションの利いた高速グリーンこそ″別のゲーム〝として究極の醍醐味を味わさせてくれます。初冬を迎えてさらにスピードを増している″世界基準〝の快速グリーンを体験してみました。

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オーガスタナショナルの１３番を模した１５番ホール。グリーン手前にはクリーク。左サイドのバンカーや花壇もオーガスタそっくり。カレドニアンの名物ホールだ。

クラブのキャディーマスター室前を通ってコースへ向かうと、お知らせ札が立っています。例えば「きょうのグリーンは１３フィート、刈り高２．７ミリ・・」といった情報板です。

グリーンを管理しているベテランの石井浩貴キーパーによると「オーガスタ並みの１４フィートをめざしてはいますが、なかなか連日というわけにはいきません。寒さがひどいと、朝は霜が降りるので、どうしてもグリーンコンディションも低下します。

今年も１４フィートを出せたのは、秋口の１１月と１２月の１０日前後には達成できました。いまは１２フィート前後の日が多いかもしれません。春の３月頃もまた速さを出せる時期です」と、話してくれました。

グリーンは生きものですから管理は大変です。カレドニアンでは、コース内で常時１０数種類のベント芝を育成しています。さまざまな芝の中から現在、カレドニアンが採用しているのは、ＴＹＥＥ（タイイ）と名づけられた米国産の品種。

石井キーパーによると「タイイは、短く刈っても耐えられる品種。夏の酷暑や病気にも強くて、へたらない。スピードを出すにはもってこいの芝です」と。

刈り高は従来３ミリが限度といわれましたが、最近の改良された刈り機や育成法の進化で２．７ミリといったカットも可能になっています。

また、刈る方向も８パターンを用意し、より短く芝目のないグリーンに仕上げることができるそうです。こうしたことが、グリーンのスピードをアップさせる主な要素になっているのです。

日々進化を目指すカレドニアンでは、現状に満足することなく「近い将来には７７７（トリプルセブン）というさらに優れた芝生を採用することも考えています」（石井キーパー）。

ティーショットとグリーン手前と、２段構えの池越えショットになる１８番ホールの３打目地点。
横長のグリーンは段差があってしかも高速。最終ホールまで息の抜けないカレドニアンだ。

母体の㈱東京グリーン・早川治良会長が、カレドニアンＧＣを開発するにあたって、ゴルフの原点であるスコットランドのセント・アンドルーズオールドコースはじめ全英オープンの舞台となる伝統的な名コースを巡ってラウンドしてきたという逸話は有名です。

「ゴルフとは自然との闘い。力でプレーするだけでなく、人間の知力も駆使して闘うもの。そして世界レベルのゴルフコースにはまず超高速グリーンが必要」と知り、その目標に向かってのコース造りを進めているのです。

カレドニアンがスコットランド・リンクス精神を盛り込んだ戦略型コースといわれるのもそこに原点があるからでしょう。

設計はジョン・マイケル・ポーレット（米国）。Ｒ・Ｔ・ジョーンズＪｒと知り合い設計事務所の副社長の極東担当デザイナーとして数多くのコースを設計。独立してＪ・Ｍ・ポーレットデザイン社では世界中に３００コースを造りあげました。

ゴルフ発祥の地、スコットランドに憧れ、１９９０年（平成２年）に誕生したカレドニアンＧＣは間もなく３０年の区切りの年を迎えようとしています。

ひとつとして類型のホールがなく、戦略性に富んだ１８ホールが連繋しています。そしてどのホールにも言えるのがアンジュレーションの利いた高速グリーンです。

９番の、右サイドが高い変化に富んだグリーン。ピンポジによっては天を仰ぐ３パット、４パットの恐怖に見舞われます。危険な池を越すか、迂回するかで代表的な名物ホールの１３番（４０７ヤード、パー４）。

右直角に曲がるフェアウェイのどこに第１打の狙いを定めるか。悩ましいホールです。グリーンは左から右へ速く、油断のならないパー４。

ポーレット氏は世界に有名な名ホールを意識的に採りいれています。１５番（４９８ヤード、パー５）は、池とクリークを絡ませた右曲りホール。逆曲がりながら、オーガスタナショナルＧＣの名物・１３番を彷彿させます。

ここでも第３打目のクリーク越えと、速く傾斜の強いグリーンの計算で、頭の中は混乱しそう。最終１８番（５４５ヤード、パー５）は池とビーチバンカーを越えて打つティーショット。

３打目勝負のショートアイアンは、横長の段差のあるグリーンへ、再び池とビーチバンカーを越す必要があります。

下り傾斜にでもなると、ボールにタッチしただけで球は滑るように走ります。ホールアウトすれば、美しいワナの連続に頭も体もクタクタにさせられる１８ホールです。

１９９０年１０月開場のカレドニアンは「日本プロ」（２０００年=優勝・佐藤信人）はじめ、「日本プロゴルフシニア」（０２年）、女子でも「タカラワールド」、「樋口久子紀文クラシック」など、開催されたプロトーナメントも数多くあります。最近では１７年９月、男子ツアーの「ダイヤモンド・カップ」で、このコースでしばしばミニ合宿を張っていた片岡大育が優勝。

最難関の１５番では、３０ヤード近いロングパットを残した片岡は、グリーン上でウェッジを使ってカップに寄せ、パーをセーブしたシーンが思い出されます。勝手知ったる片岡が演じた難解グリーンの攻略法で話題になりました。