ＳＬＥルール」は本当にゴルファーのためになるのか！
高反発フェースのドライバーはクラブとして認められないというけれど･･･
クラブフェースの反発係数を０・８３０以内に抑えるＳＬＥルール（スプリング効果規制）が２００８年１月１日から施行される。高反発クラブはゴルフ規則によって正式なゴルフ用具として認められないというもの。しかし、現状では「ルールだからといって素直に受け入れられない」などの意見も多く、一般ゴルファーやゴルフ場も含めて賛否両論が渦巻いている。ＳＬＥルールの今後の問題点、一般のアマチュアゴルファーに与える影響などについて識者の意見を集めてみた。
ＳＬＥルールは「飛びの規制」に効果はあるのか 菅野 徳雄
２００７年三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズはブレンダン・ジョーンズ（豪）が５１７ヤード・パー５の最終18番ホールの第2打を８番アイアンでグリーン左カラーまで運び、そこからパターで直接入れて、イーグルをとり、バーディーの谷口徹を振り切って勝った。プロにとっていまやパー５は２つで乗るのが当たり前の時代になってしまった。それもアイアンで。
かつてはルールブックに「パーの算定に際しての参考距離表」というのが載っていた。それによるとパー３は２５０ヤード以下、パー４は２５１～470ヤード、パー５は４７１ヤード以上となっていた。
ところがテクノロジーの進化によってクラブの飛びの性能が急速にアップしたことでプロの飛距離が飛躍的に伸びて、３００ヤードのロングドライブは今ではそれほど驚くべき数字ではなくなっている。国内のツアーでも５００ヤードを越えるパー４のホールが出てきている。
「このまま放置しておいたら５００ヤード台のパー５は全部２つで届き、パー４はドライブ＆ピッチのホールになってしまう。何とかしなければならない」
ドライバーの飛距離がこのまま伸び続けたら、プロやエリートアマの試合はコースの距離を長くしなければならないという問題も出てくる。このままクラブの飛距離が伸び続けたらゴルフゲームの質をも変えてしまうということから、ドライバーの飛びの性能を何らかの形で規制しなければならないという声はだいぶ前からあった。
そしてついに、２００８年１月１日から「ＳＬＥルール」が施行される。ＳＬＥとは「スプリング効果」（Spring Like Effect）のことで、クラブフェースの反発係数（ＣＯＲ）が、０・８３０以内でなくてはならないというルール。ルールによって、いわゆる高反発のクラブはクラブとして認められなくなるのである。
ではそれでクラブの飛びの進化にブレーキがかかるのかというと、各メーカーはＳＬＥルールに適合しながら、従来の高反発を超えるドライバーをすでに発表している。そうなるとＳＬＥルールは飛びを規制するためには何の役にも立たないということになる。現代のテクノロジーを持ってすれば「飛ぶクラブ」はまだまだつくれるといわれている。
「２００８年以降でもプライベートのゴルフであれば高反発クラブを使ってもかまわない」と思っている一般アマチュアゴルファーも多いと思う。しかし「ゴルフ規則は世界共通の規則であるから、競技であるかプライベートであるかは関係なく、スプリング効果の基準を超える高反発クラブは２００８年１月１日以降ゴルフ規則に不適合となる」。
日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）のホームページにはそう書いてある。
アベレージゴルフファーでもＳＬＥ適合クラブ（ドライバー）に買い換えなければならないということになると、余計な出費を強いられることになる。「プロと違ってわれわれが高反発を使ってもたいして変わらないのだから使わせてくれ」と言う一般アマチュアゴルファーの気持ちも痛いほどわかる。事実、大半のエンジョイゴルファーにとってドライバーの飛びはささやかな楽しみである。それが即ゴルフの精神に抵触するという短絡的なことにはつながらない。プロやエリートアマの競技と90％を越えるエンジョイゴルファーを一括りにするのは、どこかに無理があるのではないだろうか。
